ആൽബി ജോർജും ഭാര്യ ലാവണ്യയും കുട്ടികളും ലാവണ്യയുടെ മാതാപിതാക്കളും ബന്ധുക്കളും ഏപ്രിൽ 18 ന് കൊച്ചിയിൽ നിന്ന് അവധിക്കാലം ആഘോഷിക്കാൻ പുറപ്പെട്ടു. ഏപ്രിൽ 19 ന് അവർ ശ്രീനഗറിൽ എത്തി, ഗുൽമാർഗിലും സോനാമാർഗിലും രണ്ട് ദിവസം ചെലവഴിച്ചു.
പഹൽഗാമിലേക്കുള്ള സന്ദർശനം അവരുടെ യാത്രാ പരിപാടിയിൽ ഉൾപ്പെട്ടിരുന്നു. പഹൽഗാമിലേക്കുള്ള യാത്രാമധ്യേ, തിരക്കേറിയ ഷെഡ്യൂൾ കാരണം കഴിഞ്ഞ രണ്ടോ മൂന്നോ ദിവസമായി പ്രഭാതഭക്ഷണം കഴിക്കാൻ കഴിയാതിരുന്ന കുടുംബം, ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്ത് എത്തുന്നതിനുമുമ്പ് ഭക്ഷണം കഴിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു.
advertisement
എന്നിരുന്നാലും, പ്രഭാതഭക്ഷണത്തിൽ അമിതമായ ഉപ്പ് ചേർക്കുന്നതിനെച്ചൊല്ലി ഒരു ധാബ ഉടമയുമായി അഭിപ്രായവ്യത്യാസം അവരുടെ പ്ലാനുകൾ തകിടം മറിച്ചു. ഭക്ഷണം വീണ്ടും തയാറാക്കി കൊണ്ടുവരാം എന്ന് ഉടമ വാഗ്ദാനം ചെയ്തെങ്കിലും, ആ സംഭവം അനിവാര്യമായും അവരുടെ യാത്ര വൈകാൻ കാരണമായി.
"കഴിഞ്ഞ രണ്ട് ദിവസത്തെ തിരക്ക് കാരണം പ്രഭാതഭക്ഷണം നഷ്ടപ്പെടുത്തിയ ഞങ്ങൾ അന്ന് രാവിലെ കുറച്ചു നേരം നടന്നു. പഹൽഗാമിലേക്കുള്ള ഞങ്ങളുടെ യാത്ര വെറും 15 മുതൽ 20 മിനിറ്റ് വരെ മാത്രം അകലെയായിരുന്നു. അതിനാൽ, ഭർത്താവ് ഭക്ഷണം കഴിക്കാൻ നിർദ്ദേശിച്ചു, ശേഷം യാത്ര തുടർന്നു. റോഡരികിലെ ഒരു ഭക്ഷണശാലയിൽ ഞങ്ങൾ വണ്ടി നിർത്തി ഫ്രൈഡ് റൈസ് ഓർഡർ ചെയ്തു. നിർഭാഗ്യവശാൽ, ഭക്ഷണത്തിൽ അമിതമായി ഉപ്പിട്ടതിനാൽ അത് ഭക്ഷ്യയോഗ്യമല്ലാതായി. അഭിപ്രായവ്യത്യാസം ഉണ്ടാവുകയും ഹോട്ടൽ ഉടമ ഒടുവിൽ ഓർഡർ വീണ്ടും തയാറാക്കി നൽകാമെന്നും സമ്മതിച്ചു. ഇത് ഏകദേശം ഒരു മണിക്കൂർ വൈകി. അപ്രതീക്ഷിതമായ ഈ കാത്തിരിപ്പ് ഞങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വിലപ്പെട്ട മണിക്കൂറായിരിക്കുമെന്ന് ഞങ്ങൾ അറിഞ്ഞിരുന്നില്ല. ശേഷം, ഞങ്ങൾ കാറിൽ തിരിച്ചെത്തി ബൈസരൺ താഴ്വരയിലേക്കുള്ള യാത്ര പുനഃരാരംഭിച്ചു," ലാവണ്യ പറഞ്ഞു.
പഹൽഗാമിലേക്കുള്ള യാത്ര തുടരുമ്പോൾ, ആളുകൾ തങ്ങളുടെ അടുത്തേക്ക് ഓടുന്നത് അവർ കണ്ടു. പക്ഷേ ബഹളത്തിന്റെ കാരണം അവർക്ക് മനസ്സിലായില്ല. ഒരു ഗുജറാത്തി കുടുംബം അവരെ കൂടുതൽ മുന്നോട്ട് പോകരുതെന്ന് ഉപദേശിക്കുകയും തിരികെ പോകാൻ നിർദ്ദേശിക്കുകയും ചെയ്തു.
"എന്തോ കുഴപ്പമുണ്ടെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് തോന്നിയ വേളയിൽ ഞങ്ങൾ കേവലം കിലോമീറ്റർ മാത്രമേ സഞ്ചരിച്ചിരുന്നുള്ളൂ. കുതിരകളും വണ്ടികളും ടാക്സികളും താഴേക്ക് പായുന്നത് ഞങ്ങൾ കണ്ടു, അവയിലെ യാത്രക്കാർ നിലവിളിക്കുകയായിരുന്നു. പ്രാദേശിക ഭാഷ ഞങ്ങൾക്ക് മനസ്സിലായില്ലെങ്കിലും, അവരുടെ ശബ്ദത്തിൽ ഭയം പ്രകടമായിരുന്നു. കേന്ദ്ര സുരക്ഷാ സേനയും വിനോദസഞ്ചാരികളും തമ്മിൽ ഏറ്റുമുട്ടലുണ്ടായതായി വിശദീകരിച്ചുകൊണ്ട് കാറിലുണ്ടായിരുന്ന ഒരു ഗുജറാത്തി കുടുംബം കൂടുതൽ മുന്നോട്ട് പോകരുതെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി," ലാവണ്യ വിശദീകരിച്ചു.
ഭീകരാക്രമണത്തിൽ നടുങ്ങിപ്പോയ കുടുംബം ആശ്വാസം കണ്ടെത്തി താഴ്‌വരയിലേക്ക് മടങ്ങി. എന്നാൽ സംഘർഷം രൂക്ഷമായതോടെ, ആശങ്കാകുലരായ നാട്ടുകാർ സുരക്ഷയ്ക്കായി ഹോട്ടലിലേക്ക് മടങ്ങാൻ അവരോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു.
"തിരിച്ചുവരാൻ തീരുമാനിച്ച ഞങ്ങൾ വൈകുന്നേരം വാർത്ത വായിച്ചതും പരിഭ്രാന്തരായി. ആശ്വാസം തേടി ഞങ്ങൾ താഴ്‌വരയിലേക്ക് മടങ്ങി, ഒരു തടാകക്കരയിൽ കുറച്ചു സമയം ചെലവഴിച്ചു. എന്നിരുന്നാലും, വൈകുന്നേരം നാലരയോടു കൂടി, വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന സംഘർഷം കണക്കിലെടുത്ത് കടകൾ അടച്ചു. നാട്ടുകാർ ഉടൻ തന്നെ ഞങ്ങളെ ഹോട്ടലിലേക്ക് മടങ്ങാൻ ഉപദേശിച്ചു," ലാവണ്യ പറഞ്ഞു.
"ഹോട്ടലിൽ തുടരുന്നതിനിടയിൽ ഞങ്ങൾ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലായി. ബന്ധുക്കളിൽ നിന്നുള്ള ഫോൺ കോളുകൾ ഒഴുകിയെത്തി. സത്യം വളരെ വ്യക്തതയോടെ വെളിപ്പെട്ടു. ഞങ്ങൾ ഒരു ചെറിയ ഏറ്റുമുട്ടലിനെയല്ല, മറിച്ച് ഒരു വലിയ ഭീകരാക്രമണത്തെയാണ് നേരിടുന്നത്. ആ രാത്രി ഉറക്കം എന്നെ വല്ലാതെ വേദനിപ്പിച്ചു. വൈകിയില്ലായിരുന്നെങ്കിൽ എന്തായിരിക്കുമായിരുന്നു എന്ന ചിന്തയിൽ എന്റെ ശരീരം വിറച്ചു. ലാവണ്യ കണ്ണീരോടെ ഒരു മണിക്കൂർ വൈകിയതിനെക്കുറിച്ച് പറഞ്ഞു, അമിതമായി ഉപ്പിട്ട ഭക്ഷണത്തിലൂടെയുള്ള ദൈവിക ഇടപെടലാണ് ഞങ്ങളുടെ ജീവൻ രക്ഷിച്ചതെന്ന് ബോധ്യപ്പെട്ടു," അവർ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.