വേനലിലും വറ്റാത്ത നീരുറവ, പാറയിലെ പാദമുദ്രകൾ! പൊന്മുടിയിലെ സീത തീർത്ഥത്തിലേക്ക് ഒരു യാത്ര

കോടമഞ്ഞ് പുതച്ച പുൽമേടുകളിലൂടെയും കുത്തനെയുള്ള പാറക്കെട്ടുകളിലൂടെയും നടന്നുനീങ്ങുമ്പോൾ അനുഭവപ്പെടുന്ന കുളിർമ്മയുള്ള കാറ്റും ചുറ്റുമുള്ള പ്രകൃതിയുടെ വശ്യതയും സഞ്ചാരികൾക്ക് വേറിട്ടൊരു അനുഭവം സമ്മാനിക്കുന്നു. രാമായണ കാലഘട്ടവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട സവിശേഷമായ ഒരു ഐതിഹ്യമാണ് ഈ പ്രദേശത്തെ ഭക്തിസാന്ദ്രമാക്കുന്നത്. വനവാസകാലത്ത് ശ്രീരാമനും ലക്ഷ്മണനുമൊപ്പം വനത്തിലൂടെ സഞ്ചരിച്ചിരുന്ന സീതാദേവി ഇവിടെ വിശ്രമിച്ചിരുന്നുവെന്നും, ദേവിയുടെ പാദമുദ്രകൾ പതിഞ്ഞ ഇടമാണിതെന്നുമാണ് വിശ്വാസം. പാറയിൽ തെളിഞ്ഞു കാണുന്ന പാദരൂപത്തിലുള്ള അടയാളങ്ങൾ ഭക്തർ ഭക്തിപൂർവ്വം വണങ്ങുന്നു.

കൂടാതെ, വറ്റാത്ത നീരുറവയുള്ള ഒരു ചെറിയ ജലാശയം ഇവിടെ കാണാം. സീതാദേവി തൻ്റെ ദാഹം തീർത്ത ഇടമാണിതെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നതിനാലാണ് ഈ പ്രദേശത്തിന് സീത തീർത്ഥം എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. ഏറ്റവും കഠിനമായ വേനലിലും ഈ കുളത്തിലെ വെള്ളം വറ്റാറില്ല എന്നത് പ്രകൃതിയുടെ മറ്റൊരു അത്ഭുതമായി ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നു. പ്രകൃതിസ്നേഹികൾക്കും സാഹസിക സഞ്ചാരികൾക്കും ഒരുപോലെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ് സീത തീർത്ഥത്തിലേക്കുള്ള യാത്ര. പൊന്മുടിയുടെ നെറുകയിൽ നിന്ന് താഴേക്കുള്ള കാഴ്ചകൾ അതിമനോഹരമാണ്.

ചുറ്റും പരന്നുകിടക്കുന്ന പച്ചപ്പും അകലെയായി കാണുന്ന മലനിരകളും കോടമഞ്ഞും ചേർന്ന് ഒരുക്കുന്ന ദൃശ്യവിരുന്ന് വർണ്ണനാതീതമാണ്. കാൽനടയായി മാത്രം എത്തിച്ചേരാൻ കഴിയുന്ന ഈ പ്രദേശം പ്രകൃതിയുടെ മടിത്തട്ടിൽ അല്പനേരം ശാന്തമായിരിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് പറ്റിയ ഇടമാണ്. ഐതിഹ്യത്തിൻ്റെ വിശുദ്ധിയും പ്രകൃതിയുടെ വശ്യതയും ഒത്തുചേരുന്ന പൊന്മുടിയിലെ സീത തീർത്ഥം. പൊന്മുടി സീത തീർത്ഥത്തിലെ അതിവിശിഷ്ടമായ ചടങ്ങുകളിൽ ഒന്നാണ് മകരമാസത്തിൽ നടന്നുപോരുന്ന പൊങ്കാല സമർപ്പണം. സാധാരണയായി കേരളത്തിലെ ക്ഷേത്രമുറ്റങ്ങളിൽ കണ്ടുവരുന്ന പൊങ്കാലകളിൽ നിന്ന് ഏറെ വ്യത്യസ്തമായി, പ്രകൃതിയുടെ മടിത്തട്ടിൽ സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏറെ ഉയരത്തിലുള്ള കുന്നിൻമുകളിൽ വെച്ചാണ് ഈ ചടങ്ങ് നടക്കുന്നത് എന്നതാണ് ഇതിൻ്റെ പ്രത്യേകത.

വനവാസകാലത്ത് സീതാദേവി വിശ്രമിച്ചുവെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പുണ്യഭൂമിയിൽ ദേവിക്കുള്ള പ്രസാദമായാണ് ഭക്തർ പൊങ്കാല അർപ്പിക്കുന്നത്. കഠിനമായ മലകയറ്റം താണ്ടി എത്തുന്ന നൂറുകണക്കിന് സ്ത്രീകൾ മലമുകളിലെ പാറക്കെട്ടുകൾക്ക് സമീപം അടുപ്പുകൂട്ടി ഭക്തിനിർഭരമായ അന്തരീക്ഷത്തിൽ പൊങ്കാല തയാറാക്കുന്നു.

കോടമഞ്ഞും തണുത്ത കാറ്റും നിറഞ്ഞ മലമുകളിൽ പ്രകൃതിയെ സാക്ഷിയാക്കി നടത്തുന്ന ഈ വഴിപാട് വിശ്വാസികൾക്ക് സമാനതകളില്ലാത്ത ആത്മീയ അനുഭൂതിയാണ് നൽകുന്നത്. സീത തീർത്ഥത്തിലെ വറ്റാത്ത നീരുറവയിൽ നിന്നുള്ള ജലം ഉപയോഗിച്ച് പൊങ്കാല നിവേദിക്കുന്നത് ഏറെ പുണ്യമായി ഭക്തർ കരുതുന്നു. കുടുംബത്തിൻ്റെ ഐശ്വര്യത്തിനും മംഗല്യഭാഗ്യത്തിനും സന്താനലബ്ധിക്കുമായി സീതാദേവിയെ പ്രാർത്ഥിച്ചുകൊണ്ട് നടത്തുന്ന ഈ പൊങ്കാല, കാനനവാസിയായ ദേവിയോടുള്ള ലളിതമായ സമർപ്പണമായാണ് വിശ്വാസികൾ കാണുന്നത്.