കൊല്ലം ജില്ല: ചരിത്രവും സംസ്കാരവും സമന്വയിക്കുന്ന ഒരു വിസ്മയം

കേരളത്തിൻ്റെ തെക്കേ അറ്റത്ത് അറബിക്കടലിൻ്റെ തീരത്ത് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന കൊല്ലം ജില്ല, ചരിത്രപരമായും സാംസ്കാരികപരമായും ഏറെ പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്ന ഒരു പ്രദേശമാണ്. പണ്ടുകാലം മുതൽക്കേ ലോക വ്യാപാര ഭൂപടത്തിൽ ഒരു പ്രധാന സ്ഥാനമുണ്ടായിരുന്ന കൊല്ലം, ഇന്നും അതിൻ്റെ പ്രൗഢി നിലനിർത്തുന്നു. "കൊല്ലം കണ്ടവന് ഇല്ലം വേണ്ട" എന്ന പഴഞ്ചൊല്ല് ഈ നാടിൻ്റെ സൗന്ദര്യത്തെയും സമ്പന്നതയെയും എത്രത്തോളം വാഴ്ത്തുന്നു എന്നതിന് ഉദാഹരണമാണ്.

ഇന്ത്യയുടെ ചരിത്രത്തിൽത്തന്നെ കൊല്ലത്തിന് തനതായ സ്ഥാനമുണ്ട്. ഇന്ത്യയിലെ ആദ്യത്തെ പോലീസ് മ്യൂസിയം കൊല്ലത്താണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. നിയമപാലന ചരിത്രത്തിൽ താൽപ്പര്യമുള്ളവർക്ക് ഏറെ വിജ്ഞാനപ്രദമായ ഒരിടമാണിത്. ക്രൈസ്തവ വിശ്വാസത്തിന്റെ കാര്യത്തിലും കൊല്ലത്തിന് സവിശേഷ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. ഇന്ത്യയിലെ ആദ്യത്തെ റോമൻ കാത്തോലിക്ക രൂപത സ്ഥാപിതമായത് കൊല്ലത്താണ്, ഇത് ഈ പ്രദേശത്തിന്റെ സാംസ്കാരിക വൈവിധ്യത്തിന് ഒരു തെളിവാണ്. പ്രകൃതിയെയും ടൂറിസത്തെയും ഒരുമിപ്പിക്കുന്നതിൽ കൊല്ലം എന്നും മുന്നിട്ട് നിന്നിട്ടുണ്ട്. ഇന്ത്യയിലെ ആദ്യത്തെ എക്കോ ടൂറിസം കേന്ദ്രമായ തെന്മല കൊല്ലം ജില്ലയിലാണ്. പ്രകൃതി സൗന്ദര്യവും സാഹസിക വിനോദങ്ങളും ഒരുമിച്ച് ആസ്വദിക്കാൻ ഇവിടെ അവസരമൊരുക്കുന്നു.

വാഹനപ്രിയരുടെ കാര്യത്തിലും കൊല്ലം ഒട്ടും പിന്നിലല്ല. ഇന്ത്യയിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ റോയൽ എൻഫീൽഡ് മോട്ടോർസൈക്കിളുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്ന ജില്ലകളിലൊന്ന് കൊല്ലമാണ്. ഇത് ഇവിടുത്തെ ജനങ്ങളുടെ യാത്രാ അഭിരുചിയുടെ ഒരു നേർക്കാഴ്ചയാണ്. നിർമ്മാണ വൈദഗ്ധ്യത്തിന്റെ കാര്യത്തിലും കൊല്ലം മുൻപന്തിയിലാണ്. ഇന്ത്യയിൽ രണ്ടാമത്തേതും കേരളത്തിൽ ആദ്യത്തേതുമായ തൂക്കുപാലം പുനലൂരിലാണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. കല്ലടയാറിന് കുറുകെയുള്ള ഈ പാലം ചരിത്രപരമായ പ്രാധാന്യമുള്ള ഒരു നിർമ്മിതിയാണ്.

പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദപരമായ ജീവിതശൈലിയുടെ കാര്യത്തിലും കൊല്ലം മാതൃകയാണ്. ഇന്ത്യയിൽ മലിനീകരണം കുറഞ്ഞ നഗരങ്ങളിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനത്താണ് കൊല്ലം. ഇത് ഇവിടുത്തെ ശുദ്ധമായ പ്രകൃതിയെയും ആരോഗ്യകരമായ ജീവിത സാഹചര്യത്തെയും എടുത്തു കാണിക്കുന്നു. ഇന്ത്യ ടുഡേ തിരഞ്ഞെടുത്ത ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ജില്ലകളിലൊന്നും കൊല്ലമാണ്. ഇത് ഈ നാടിന്റെ സമഗ്രമായ വികസനത്തെയും മികച്ച ജീവിതനിലവാരത്തെയും അടിവരയിടുന്നു.

കൊല്ലം ഒരു തീരദേശ ജില്ലയായതുകൊണ്ട് തന്നെ വിളക്കുമാടങ്ങൾക്ക് ഏറെ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. തങ്കശ്ശേരിയിലുള്ള വിളക്കുമാടം ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും പൊക്കമുള്ള വിളക്കുമാടങ്ങളിലൊന്നാണ്. ഇത് കടൽ യാത്രികർക്ക് വഴികാട്ടിയാകുന്നതിനൊപ്പം ഒരു പ്രധാന വിനോദസഞ്ചാര കേന്ദ്രം കൂടിയാണ്. സാമ്പത്തിക ഭദ്രതയുടെ കാര്യത്തിലും കൊല്ലം മുന്നിലാണ്. ഇന്ത്യയിലെ പ്രതിശീർഷ വരുമാനത്തിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനത്ത് നിൽക്കുന്ന ഒരു പ്രദേശമാണ് കൊല്ലം. ഇത് ഇവിടുത്തെ സാമ്പത്തികപരമായ മുന്നേറ്റത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു.

റെയിൽവേ ഗതാഗതത്തിൻ്റെ കാര്യത്തിലും കൊല്ലത്തിന് സവിശേഷമായ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. കൊല്ലം ജംഗ്ഷൻ റെയിൽവേ സ്റ്റേഷനിലെ പ്ലാറ്റ്ഫോം ഇന്ത്യയിലെ രണ്ടാമത്തെ നീളം കൂടിയ പ്ലാറ്റ്ഫോമാണ്. ഇത് കൊല്ലത്തെ ഒരു പ്രധാന റെയിൽവേ ഹബ് ആക്കുന്നു. കൂടാതെ, കേരളത്തിൽ ജനത്തിരക്കിൽ മൂന്നാമതും, കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ രണ്ടാമത്തെ റെയിൽവേ സ്റ്റേഷനും കൂടിയാണിത്. സാക്ഷരതയുടെയും അറിവിന്റെയും കാര്യത്തിലും കൊല്ലം മുൻപന്തിയിലാണ്. ഇന്ത്യയിൽ ആദ്യത്തെ അച്ചടി നടന്നത് എ.ഡി. 1578-ൽ കൊല്ലത്താണ്. ഇത് വിജ്ഞാന വ്യാപനത്തിൽ കൊല്ലം വഹിച്ച പങ്കിന് ഒരു തെളിവാണ്. വ്യോമയാന ചരിത്രത്തിലും കൊല്ലത്തിന് ഒരു സ്ഥാനമുണ്ട്. കേരളത്തിൽ ആദ്യമായി വിമാനം ഇറങ്ങിയത് ആശ്രാമത്താണ്. പിന്നീട്, കേരളത്തിൽ ആദ്യമായി ജലവിമാനം ഇറങ്ങിയത് അഷ്ടമുടി കായലിലാണ്. ടൂറിസം മേഖലയിലും ഇത് ഒരു പ്രധാന മുന്നേറ്റമായിരുന്നു. കേരളത്തിലെ കായൽ ടൂറിസത്തിന് പുതിയ മാനം നൽകിക്കൊണ്ട്, കേരളത്തിൽ ആദ്യമായി ഹൗസ് ബോട്ട് ഇറങ്ങിയത് ആലപ്പാടുള്ള ആലുംകടവിലാണ്.

വ്യവസായ മേഖലയിലും കൊല്ലം ശ്രദ്ധേയമായ സംഭാവനകൾ നൽകിയിട്ടുണ്ട്. കേരളത്തിലെ ആദ്യത്തെ കടലാസ് നിർമ്മാണ ശാല പുനലൂരിലാണ് സ്ഥാപിച്ചത്. ഇത് ഈ പ്രദേശത്തിന്റെ വ്യാവസായിക വികസനത്തിന് ഒരു നാഴികക്കല്ലായിരുന്നു. കശുവണ്ടി വ്യവസായത്തിൽ കൊല്ലം ഒന്നാം സ്ഥാനത്താണ്. "കശുവണ്ടി വ്യവസായത്തിന്റെ തലസ്ഥാനം" എന്ന് കൊല്ലം അറിയപ്പെടുന്നു. ഇത് ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾക്ക് തൊഴിൽ നൽകുന്ന ഒരു പ്രധാന വ്യവസായമാണ്. കൊല്ലത്തിന്റെ പ്രകൃതി സൗന്ദര്യം അതിന്റെ ജലാശയങ്ങളിൽ നിറഞ്ഞുനിൽക്കുന്നു. കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും നീളം കൂടിയ കായലായ അഷ്ടമുടി കായൽ കൊല്ലം ജില്ലയിലാണ്. എട്ട് "മുടി" അഥവാ ശാഖകളുള്ളതിനാലാണ് ഇതിന് അഷ്ടമുടി എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. കായൽ ടൂറിസത്തിന് ഏറെ പ്രാധാന്യമുള്ള ഒരിടമാണിത്. കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ശുദ്ധജല തടാകമായ ശാസ്താംകോട്ട കായൽ കൊല്ലം ജില്ലയിലാണ്. ഇത് ശുദ്ധജലത്തിന്റെ പ്രധാന സ്രോതസ്സാണ്.

മത്സ്യബന്ധന മേഖലയിലും കൊല്ലം ഏറെ മുന്നിലാണ്. കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട മത്സ്യബന്ധന തുറമുഖമായ നീണ്ടകര കൊല്ലത്താണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. ഇത് ഇവിടുത്തെ മത്സ്യസമ്പത്തിനും മത്സ്യത്തൊഴിലാളികളുടെ ജീവിതത്തിനും വളരെയധികം പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നു. കൂടാതെ, കേരളത്തിൽ സ്വദേശികൾ ഏറ്റവും കൂടുതൽ എത്തുന്ന ബീച്ച് കൊല്ലം ബീച്ചാണ്. ഇത് ഇവിടുത്തെ തീരദേശ ടൂറിസത്തിൻ്റെ പ്രാധാന്യം വിളിച്ചോതുന്നു. ജലസേചന പദ്ധതികളുടെ കാര്യത്തിലും കൊല്ലം ശ്രദ്ധേയമാണ്. കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ജലസേചന പദ്ധതിയായ കല്ലട ജലസേചന പദ്ധതി കൊല്ലം ജില്ലയിലാണ്. ഇത് കാർഷിക മേഖലയ്ക്ക് വലിയ സഹായമാണ് നൽകുന്നത്. ആരോഗ്യമേഖലയിലും കൊല്ലം ഒട്ടും പിന്നിലല്ല. കേരളത്തിലെ ആദ്യത്തെ ഇ.എസ്.ഐ. മെഡിക്കൽ കോളേജ് പാരിപ്പള്ളിയിലാണ് സ്ഥാപിച്ചത്. ഇത് സാധാരണക്കാർക്ക് മികച്ച ചികിത്സാ സൗകര്യങ്ങൾ ലഭ്യമാക്കുന്നു.

തിരുവിതാംകൂർ രാജഭരണകാലത്തും കൊല്ലത്തിന് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ടായിരുന്നു. തിരുവിതാംകൂറിലെ ആദ്യത്തെ ക്ലോക്ക് ടവർ ചിന്നക്കടയിലാണ് സ്ഥാപിച്ചത്. ഇത് അന്നത്തെ നഗരവികസനത്തിന്റെ ഒരു പ്രതീകമായിരുന്നു. തിരുവിതാംകൂറിലെ ആദ്യത്തെ റെയിൽ പാത കൊല്ലം-പുനലൂർ-ചെക്കോട്ട റെയിൽ പാതയായിരുന്നു. ഇത് ഗതാഗത മേഖലയിൽ വലിയ വിപ്ലവം സൃഷ്ടിച്ചു. കേരള സംസ്ഥാനം രൂപീകരിച്ചപ്പോൾത്തന്നെ നിലവിൽ വന്ന ജില്ലകളിൽ ഒന്നാണ് കൊല്ലം. കേരളത്തിൻ്റെ ജനസംഖ്യയിൽ നാലാം സ്ഥാനത്താണ് കൊല്ലം ജില്ല. തിരുവിതാംകൂർ രാജ്യത്തിൻ്റെ തലസ്ഥാനമായിരുന്ന കൊല്ലത്തിന് ചരിത്രപരമായ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. കൂടാതെ, പത്തനംതിട്ട ജില്ലയുടെ മാതൃ ജില്ല കൂടിയാണ് കൊല്ലം.

സാംസ്കാരികമായി നോക്കുമ്പോൾ കഥകളിയുടെ ജന്മസ്ഥലം കൊട്ടാരക്കരയാണ്. ഇത് കേരളത്തിൻ്റെ തനതായ കലാരൂപങ്ങളിലൊന്നിന് ജന്മം നൽകിയ നാടാണ്. മലയാളികളുടെ സൂപ്പർ ആക്ഷൻ ഹീറോ ആയിരുന്ന ജയൻ്റെ ജന്മസ്ഥലം കൊല്ലമാണ്. സിനിമ മേഖലയിലും കൊല്ലം സംഭാവനകൾ നൽകിയിട്ടുണ്ട്. കേരളത്തിലെ ആദ്യ ഓസ്കാർ ജേതാവ് കൊല്ലം സ്വദേശിയായിരുന്നു. കൂടാതെ, കേരളത്തിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഹിറ്റായ ഈസ്റ്റ് കോസ്റ്റ് ആൽബത്തിൻ്റെ നിർമ്മാതാവും കൊല്ലം സ്വദേശിയാണ്. സംഗീതത്തിനും കലയ്ക്കും എന്നും പ്രാധാന്യം നൽകുന്ന ഒരു നാടാണ് കൊല്ലം. കേരളത്തിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗാനമേള ട്രൂപ്പുകളും കലാകാരന്മാരും ഉള്ള ജില്ലകളിലൊന്നും കൊല്ലമാണ്. ഇത്രയധികം പ്രത്യേകതകളും ചരിത്രപരമായ പ്രാധാന്യവും പ്രകൃതി സൗന്ദര്യവും സാംസ്കാരിക സമ്പന്നതയും ഒത്തുചേർന്ന കൊല്ലം... ഈ മനോഹരമായ നാടിൻ്റെ കാഴ്ചകളും വിശേഷങ്ങളും എന്നും മനസ്സിൽ തങ്ങിനിൽക്കുന്നവയാണ്.